パオッコの活動を始めたのは1996年でした。まだ公的介護保険の始まる前で、別居の親のことを役所に相談に行こうものなら、「あなたの親でしょ」と言われるような時代でした。
1998年『もうすぐあなたも遠距離介護』という書籍を出版し、著書のタイトルとすることで「遠距離介護」という言葉を社会に送りだしました。当時は、「それ、なに？」と聞かれることも多かったですが、いまでは、普通に使われる言葉となりました。

これまでの親世代は、どのように老いるか考えず、語弊があることを承知でいえば、「いきあたりばったり」に老後を過ごす人が多かったように思います。どこで老いるか、どのように介護されるか、その資金をどうするかなど、考えていないものですから、代わりに子どもが四苦八苦。おまけに、子の提案に「あれは嫌」「これは嫌」と拒否のオンパレードで、子は疲れ果てることに。
そんな子世代の様子を見ながら、「親のために子はこんなにがんばらなければならないの？」と思ったものです。

と、親世代の悪口を言ってしまいましたが、仕方がなかった面もあります。彼らから言わせれば、いつの間にか長生きの時代となり、介護保険もでき、どう年齢を重ねるかロールモデルがいないなか、「わたしたちだって、大変なんだよ」と思っているのかもしれません。

これから高齢期を迎える私たちは、「親」というお手本があります。
子どもがいてもいなくても、人任せではなく、自分の人生を自分らしく生きませんか。日々を笑顔で楽しみ、１日も長く自分の足で歩きながら年齢を重ねていきたいものです。

2024年１月 太田 差惠子